Dave Duttlinger, ein Landwirt aus Indiana, beobachtete 2022, wie ein Band aus gelblich-braunem Staub seine Farm bedeckte. Etwa 445 Hektar seines Bodens hatte er 2019 an Dunns Bridge Solar LLC für ein großes Solarprojekt verpachtet. Trotz Vereinbarungen zur Minimierung von Schäden und dem Erhalt des Mutterbodens, planierten Subunternehmer seine Felder für den Straßenbau und die Installation von Solargerüsten – das führte zu Erosionen.
Erosion durch Solarprojekt
Die Arbeiter verteilten feinen Sand über den Mutterboden, sodass auf dem gelbbraunen Sand unter den Solarpaneelen keine Pflanzen mehr wuchsen. Duttlinger betont, dass er nie wieder etwas auf diesem Feld anbauen kann. NextEra Energy Resources LLC, die Muttergesellschaft des Projekts, versprach eine Überprüfung der Schäden erst nach Vertragsende im Jahr 2073, so Reuters.
Boom der Solarindustrie im Mittleren Westen
Die Solarindustrie expandiert stark im Mittleren Westen der USA, wo die Grundstückspreise günstiger sind und es viele Anreize gibt. Allerdings birgt dieser Boom das Risiko, einige der fruchtbarsten Böden Amerikas zu schädigen, wie eine Reuters-Analyse zeigt. In Indiana und anderen Agrarstaaten könnten die besten Anbauflächen durch Solarprojekte verloren gehen, was langfristige Auswirkungen auf die Erntepotenziale haben könnte.
Hohe Einnahmen durch Solarpachtverträge
Duttlingers Felder, teils als produktivste Böden vom United States Department of Agriculture (USDA) eingestuft, bieten durch Solarpachtverträge hohe Einnahmen von 900 bis 1.500 Dollar pro Hektar im Vergleich zu 251 Dollar für traditionelle Pacht. Dennoch bleibt die Frage, ob dies die beste Nutzung des Landes ist. Einige Solarentwickler wie Doral Renewables LLC versuchen, landwirtschaftliche Nutzung und Solarprojekte zu kombinieren, indem sie beispielsweise Vieh um die Paneele weiden lassen. Trotzdem gibt es Bedenken hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen auf die Bodenqualität und die lokale Wirtschaft.
Wettbewerb um Land und Verlust fruchtbarer Böden
Der Boom der erneuerbaren Energien kommt in einer Zeit, in der der Wettbewerb um Land zunimmt. Seit 1997 wurden 76,2 Millionen Morgen Ackerland durch Wohn-, Gewerbe- und Industrieprojekte verloren. Der Beitrag der Solarenergie zu diesem Verlust sei zwar geringer als der durch Zersiedelung, aber dennoch bedeutend. Wissenschaftler haben festgestellt, dass etwa 0,02 Prozent aller Ackerflächen in den USA mit Solaranlagen bedeckt sind. Während die Solarkapazität erheblich zunimmt, wird diskutiert, wie dies mit den Dekarbonisierungszielen der USA vereinbar ist.
Zukunft der landwirtschaftlichen Produktion
Forscher des American Farmland Trust prognostizieren, dass 83 Prozent der neuen Solarprojekte auf Acker- und Ranchland stattfinden werden, was die zukünftige Produktion von Nahrungsmitteln gefährden könnte. Trotz dieser Bedenken argumentieren Entwickler, dass die Solarenergieentwicklung notwendig ist, um die Energiewende voranzutreiben.
Wirtschaftlicher Nutzen für Landwirte
Einige Landwirte wie Norm Welker aus Indiana sehen die Verpachtung von Land für Solaranlagen als wirtschaftlich vorteilhaft, besonders in Zeiten niedriger Maispreise. Sie betonen, dass dies eine stabilere Einkommensquelle darstellt als der traditionelle Ackerbau.
Die Nutzung von fruchtbarem Ackerland für Solarprojekte steht in einem Spannungsfeld zwischen wirtschaftlichem Nutzen für die Landbesitzer und langfristigen Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktion und Bodenqualität. Dies erfordert sorgfältige Abwägungen und Strategien, um die Balance zwischen erneuerbarer Energie und landwirtschaftlicher Nachhaltigkeit zu finden.
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